「吃素」是目前很熱門的話題，宗教團體說不要殺生多吃素、養生專家提倡吃素多健康、
現在地球暖化，環保人士更是說「吃素救地球」！



為了耍性格，曾吃了30年的素，有一次在親戚喜宴上遇到這樣的事，
那時我當然坐素桌，一位較晚來的客人，看到整桌不少的人就說：「大家都很慈悲都吃素！」
當時我心理的OS是「難道其他沒吃素的人就不慈悲了？」所以我開始探討吃素的起源。

有人認為「吃素」就是「吃齋」，譬如說早餐吃素稱為吃早齋，是這樣的嗎？
吃素相對的就是吃葷，這之間的區別是甚麼？
「吃素」： 不吃海鮮、肉類、辛香料等食物。
「吃葷」： 吃有辛香料烹煮的食物。

但是「齋」並沒有吃素的意思，是指不吃葷而已。
以字型構造來說「葷」字從草部，與肉類無關，
它是指含有蔥蒜韮等有刺激氣味的食物，
不吃它們目的是防止在祭祀或會客時口裏發出難聞的氣味，造成對神靈、祖先或來賓的不尊敬。

齋戒以祭祀：上古時代原始社會，人類已經有「原始宗教」，
因此有祭祀的行為，儀式隨著生活體驗逐漸豐富而改變，發展到商周時期，
每次祭祀之前，無論是天子、諸侯或是平民百姓，都必須齋戒沐浴更衣。
孟子離簍篇有︰『齊戒沐浴，可以祀上帝（上天）。』
沐浴，沐是洗頭，浴是潔身、齋是不吃蔥蒜韮等辛香料烹煮成的食物，
戒是不飲酒、不吃葷、不探病、不弔喪、不聽音樂、不行房等。

莊子人間世篇有孔子和他的學生顏回的對話，顏回說：
「我家裡窮，我不喝酒不吃葷，已經有幾過月了，這樣可以算是齋戒嗎？」
孔子回答說「這是祭祀的齋戒，不是心的齋戒。」

從這段對話可以知道，古代祭祀時的齋戒包含不飲酒、不吃葷。
至於從什麼時候開始有這項戒律，因為有關的記載，大都已經遺失或損毀，所以無法查證。
為什麼祭祀之前必須齋戒呢？禮記祭統篇上記載﹕「穩定心志就稱為『齋』，
可以和祭祀的對象溝通感應（齋者，精明之至也，然後可以交於神明。）」
但是，和祭祀的對象溝通感應又何必要齋戒呢？
以沐浴更衣來清潔體外，並齋戒來清潔體內，用「表裡一致」的行為，
展現出他們內心的真誠，達到祭祀的目的。

一直到南朝梁武帝蕭衍時（西元502-549），就有了改變。梁武帝篤信佛教。
他在位期間，對於佛教的戒律堅持嚴格執行，並廣建寺廟，甚至親自登壇講經說法。
在《大般涅槃經》中有「食肉斷慈悲種」的說法，而虔誠的梁武帝認為，
要想真正將慈悲、放生、不殺生的思想發揚光大，就必須禁斷肉食。
強令僧尼 一律遵守，從此形成了中國漢族僧尼不得吃肉只得吃素的傳統習俗。
同時，蕭衍還頒行了《斷殺絕宗廟犧牲詔》，規定天地神明祖宗可以享受和尚待遇，
傳統的豬牛羊等用來祭祀的牲畜在此之後通通不能宰殺，而換成了用麵粉做的麵牛、麵豬、麵羊來祭祀。

為什麼只限漢族僧侶不得吃肉？
在佛教的教義中，對於肉，大乘佛教和小乘佛教則有不同的態度。
大乘佛教不僅度自己還要度他人，因此什麼肉都不吃；而小乘佛教則可以吃「三凈肉」~眼不見殺、耳不聞殺、不為我所殺，
就是只要是眼睛沒看到，耳朵沒聽到殺生的哀號聲，不是自己殺的肉就可以。
所以例如泰國佛教國家的和尚是沒有吃素的。
因此原來的「齋」就發展成現在的「吃素」。