鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬十二生肖是中國特有的紀年方式，
現有文獻資料中，以《詩經》裏的記載，為最早。
《詩經·小雅·吉日》中有："吉日庚午，即差我馬"八個字，意思是庚午吉日時辰好，是跳躍上馬出去打獵的好日子。
十二生肖由來的版本很多，但都只是推測而已，它真正的起源，和九天玄女是有關聯的。

前面說過，人類是由九天玄女經過非常非常久的時間，才製造出來的，
在這過程裏，同時做出大大小小體型的動物，有天上飛的、水裏游的、地上爬的，最後才製成現代人類。
祂不只做出人類，還負責教導人類如何生存於地球上，
在原始社會，經過九天玄女的指導，人們漸漸能獨立生存，並且累積了相當的智慧之後，
祂更教導大家如何分辨一些事務，而以當時的世界，所有教材只能取於自然，
因此九天玄女便以早期被他製造出來的動物為範本，
經過比較來辨識其中的差異，於是慢慢有十二生肖的出現。

 

鼠、牛是大小的對比：同樣是四腳動物，同樣是在地上行走，
但是老鼠和牛的體型，真的相差非常懸殊，當兩種被排列在一起時，
其中的大小之分一眼就能分辨出來。
同時鼠行走的速度快，牛的速度慢，這是一種對比。

 

虎、兔是凶猛與溫順的比較：
老虎被稱為山中之王，外表看起來威嚴有加，內心亦是兇狠無比，
它所追逐的動物，無一能倖免逃脫，所謂的「難逃虎口」；
而兔子可是相反，既不追人也不咬人，被人類視為獵打的對象，因為牠的溫馴，才被人類飼養。

 

龍、蛇是天與地的分別：龍是中國特有的一種動物，有著高度的神秘感，
因為從沒有人見過，所以甚至有人懷疑究竟是否有這類動物的存在，
古人把龍和天地直接連結在一起，認為受天命者就是龍的化身。
＜禮記＞中說「旗十有二旒，龍章而設日月，以象天也，
飄揚12旒（指旗幟上邊園懸垂的裝飾品）的旗幟，用龍紋、日月為圖飾，這也是效仿上天的情景。）」，
龍是天的象徵；蛇和龍有些類似，但是牠是在地上爬行，
它的行動也是可伸可屈，又被稱為「小龍」，
用這兩種動物來區分天與地之間的關係，是一種強烈的對比。

 

馬、羊是快與慢的對照：
馬是世界上跑得最快、最持久的一種動物，不管高山、平地都能暢行無阻，
有「疾風駿馬」、「千里馬」等名稱，都是在形容馬跑的速度有多快；
相對的，高山上的羊，只能在山間跳躍，無法長途跋涉，一比較之下，差別就顯現出來了。

 

猴、雞是陰與陽的區分：
猴子有著雙手雙腳，與人類無論在形態或智慧上是最接近的動物，
同樣是屬於胎生繁衍下代，一出生就能見天日，在陰陽學說理代表著『陽』；
雞是屬於卵生家禽，先生出蛋後，必須經過母雞孵卵，小雞才能破殼而出，
在陰陽學 說理代表著『陰』。

 

狗、豬是聰明與笨的表現：
狗和豬是十二生肖最後兩種，狗被稱為人類的朋友，
「忠狗救主」的故事從古至今，真是說也說不完，處處表現出牠的精明能幹的一面；
反觀豬類，吃飽就睡，睡飽就吃，行動懶散，對人類可說是不理不睬，
看起來笨笨的，因此有「笨豬」、「豬頭豬腦」這些形容詞，這兩種生肖也有靈活與緩慢的比較在裡面。